Überstundenabbau

Sammeln sich über die vereinbarte Arbeitszeit hinaus Überstunden an, müssen diese ausgeglichen werden. Dafür gibt es im Wesentlichen zwei Wege: den Freizeitausgleich, bei dem die geleisteten Mehrstunden durch entsprechende bezahlte Freizeit abgegolten werden, und die Auszahlung, bei der die Stunden – häufig mit einem tariflich oder vertraglich geregelten Zuschlag – vergütet werden. Welche Variante zum Tragen kommt, richtet sich nach Arbeitsvertrag, Betriebsvereinbarung oder Tarifvertrag.

Beim Freizeitausgleich werden die Überstunden in zusätzliche freie Zeit umgewandelt, die zusätzlich zum regulären Erholungsurlaub gewährt wird. In der Praxis läuft dies meist über ein Arbeitszeitkonto: Mehrarbeit erhöht den Saldo, Freizeitausgleich reduziert ihn wieder. So lassen sich Auftragsspitzen und ruhigere Phasen über einen längeren Zeitraum ausgleichen, ohne dass jede Stunde sofort abgerechnet werden muss.

Ob ein Anspruch auf Freizeitausgleich oder auf Auszahlung besteht und wer über die Form entscheidet, ist gesetzlich nicht abschließend geregelt und ergibt sich aus den jeweiligen vertraglichen Grundlagen. Pauschale Klauseln, nach denen Überstunden mit dem Gehalt abgegolten sein sollen, sind nur in engen Grenzen wirksam. Häufig sehen Regelungen vor, dass Mehrarbeit vorrangig durch Freizeit ausgeglichen wird und eine Auszahlung nur ausnahmsweise erfolgt.

Bei der zeitlichen Steuerung des Abbaus spielen Übertragsregelungen eine Rolle: Viele Arbeitszeitkonten erlauben, Salden bis zu einer bestimmten Grenze in den nächsten Abrechnungszeitraum zu übertragen, während darüber hinausgehende Stunden verfallen oder ausgezahlt werden. Solche Kappungs- und Übertragsgrenzen verhindern, dass sich dauerhaft hohe Guthaben aufbauen, und stellen sicher, dass Mehrarbeit innerhalb eines überschaubaren Zeitraums tatsächlich ausgeglichen wird.

Der Überstundenabbau berührt zugleich den Gesundheitsschutz, denn dauerhaft hohe Belastungen sollen durch zeitnahen Ausgleich begrenzt werden. Endet das Arbeitsverhältnis mit einem positiven Saldo, der nicht mehr durch Freizeit ausgeglichen werden kann, ist in der Regel eine Auszahlung der offenen Stunden vorzunehmen.

Im DACH-Vergleich: Österreich: Das AZG unterscheidet Mehrarbeit und Überstunden; für Überstunden gelten besondere Zuschlags- und Ausgleichsregeln. Schweiz: Das OR unterscheidet Überstunden und die gesetzlich begrenzte Überzeit, für die teils zwingende Zuschläge oder Freizeitausgleich vorgesehen sind.